La dermatite atopique (DA) ou eczéma constitutionnel est une affection inflammatoire prurigineuse chronique de la peau. Il s'agit d'une maladie fréquente puisqu'elle concerne environ 20 % des enfants. L'évolution est le plus souvent favorable avec une régression totale dans la majorité des cas vers l'âge de 3 ans.
La prévalence chez l'adulte est actuellement voisine de 4 %. Il s'agit d'une affection multifactorielle associant un terrain génétique particulier et l'action de facteurs environnementaux. Ces facteurs environnementaux pourraient expliquer une incidence en augmentation de la maladie et une inégale répartition dans le monde puisque cette maladie concerne actuellement surtout les pays « développés ».
La physiopathologie est de moins en moins discutée. La DA est l'expression clinique d'un dysfonctionnement immunitaire d'origine inconnue qui rend le malade sensible aux constituants les plus banals de l'environnement comme les pneumallergènes, les aliments, mais aussi le stress. Le système immunitaire est considéré comme hyper-réactif, provoquant une exacerbation des réponses aux molécules même banales de l'environnement.
Du point de vue thérapeutique, plusieurs possibilités sont offertes : on peut agir sur l'inflammation par une prescription de dermocorticoïdes. Certains auteurs préconisent l'éviction stricte des allergènes éventuellement mis en évidence ou des modifications alimentaires mais cette attitude est difficile à localiser en pratique. On peut aussi moduler les réactions immunitaires par l'utilisation d'immunosuppresseurs locaux ou généraux.
